L　35cm
W　61cm
下面に細い横縞があり、頭部と体の上面は青灰色、尾は灰黒色で白点あります。飛翔中の翼下面の風切には横斑が見えます。目は黄色です。ホトトギス類の中では体が最も大きく下面の横斑は細く密です。北海道から九州までの各地に夏鳥として渡来し繁殖します。
日本で繁殖するホトトギス類では最も開けた環境に棲息し、高原・明るい林・川原・草原・農耕地などで見られ、毛虫などのガの幼虫や甲虫などの昆虫を食べます。
托卵性でモズ・オオヨシキリ・ホオジロ・アオジなどの巣に托卵します。
繁殖期には「カッコー、カッコー」という声で繰り返して鳴き、名前の由来にもなっています。