L　32.5cm
W　56cm
カッコウに似ていますが、下面の斑は太くて粗く、目は暗色です。雌には赤色型があります。大きさはカッコウとホトトギスの中間になります。
夏鳥として九州以北の山地の林に渡来し毛虫や甲虫などの昆虫を主に捕食します。
主にセンダイムシクイの巣に托卵します。その他、アオジ・メジロ・モズ・キクイタダキ・オオルリ・ウグイスなどにも托卵します。
繁殖期には「ポポ、ポポ、ポポ」と竹筒の口をを手のひらで叩いたような声で鳴きます。